Mission n° 02 · Ordre de mission

Mission salades à couper

Durée

quatre à cinq semaines, puis plusieurs coupes

Difficulté

faible

Lieu

un balcon, une terrasse, un rebord de fenêtre

Âge

dès quatre ans

Tampon visé

fait maison, puis cru

M<SALADES<<COUPER<<REPOUSSER<<<<<02<<<<

Objectif : faire pousser un bac de jeunes feuilles de salade et les couper aux ciseaux, plusieurs fois de suite. Durée : quatre à cinq semaines jusqu'à la première coupe, puis une récolte toutes les deux ou trois semaines. Difficulté : faible. C'est la mission idéale pour enchaîner après les radis.

Les salades à couper sont des mélanges de variétés semées serrées et récoltées jeunes, quand les feuilles mesurent la longueur d'un doigt. Contrairement à une laitue que l'on arrache entière, on coupe les feuilles à deux centimètres du sol, et la plante repart. Un seul bac peut donner trois ou quatre récoltes avant de s'épuiser.

Mission n° 02 · Journal de bord

Le journal de bord

1. Jour 0

   Semer à la volée. Répartir les graines en pluie sur toute la surface du terreau, sans chercher à faire des rangs. Recouvrir d'une fine couche de terreau, tasser du plat de la main, arroser doucement.

2. Jour 4 à 8

   La levée. Un tapis vert apparaît, très serré. On le photographie ou on le dessine dans le journal : la différence avec la semaine suivante sera spectaculaire.

3. Jour 15

   Arroser souvent, un peu. Les jeunes feuilles ont des racines courtes : la terre doit rester fraîche en surface. Un arrosage léger tous les jours vaut mieux qu'un grand seau le dimanche.

4. Jour 28 à 35

   Première coupe. Les feuilles mesurent huit à dix centimètres. L'enfant les saisit par poignées et coupe aux ciseaux, deux centimètres au-dessus de la terre.

5. Jour 50

   Deuxième coupe. Les feuilles ont repoussé. On recommence. Chaque coupe est notée dans le journal, avec le poids de la récolte si on a une balance.

6. Jour J

   Au saladier. Les feuilles lavées, essorées, assaisonnées par l'enfant lui-même. Tampon « fait maison » d'abord, tampon « cru » ensuite.

Ce qui plaît le plus aux enfants, c'est le miracle de la repousse. On coupe tout, il ne reste que des moignons verts, et dix jours plus tard, le bac est de nouveau plein. Notez la date de chaque coupe dans le journal : c'est la preuve.

Mission n° 02 · Le geste

Couper aux ciseaux

La coupe est le grand moment de la mission. Montrez le geste une fois : on prend une poignée de feuilles dans une main, on coupe avec l'autre, en restant bien au-dessus du cœur de la plante, là où les nouvelles feuilles se forment. Si on coupe trop bas, la plante ne repart pas.

Les ciseaux de cuisine conviennent, mais une paire réservée au jardin évite les discussions. Pour les plus petits, des ciseaux à bouts ronds suffisent : les jeunes feuilles sont tendres. Un saladier posé à côté du bac, et la récolte se fait sans rien perdre.

Mission n° 02 · Pièges connus

Pourquoi ça rate parfois

Les feuilles montent en tige et deviennent amères. Il a fait trop chaud, ou on a attendu trop longtemps avant de couper. Par grosse chaleur, placez le bac à mi-ombre et récoltez plus jeune.

Des feuilles trouées ou des traces brillantes. Les limaces aiment aussi la salade. Sur un balcon en hauteur, elles sont rares ; au rez-de-chaussée, posez le bac sur une table ou des briques.

Un tapis trop serré qui pourrit. On a semé trop épais. La prochaine fois, une pincée de graines suffit pour un bac de 60 cm. On peut aussi éclaircir un peu au début et manger les pousses retirées.

Rien après la troisième coupe. Le terreau est épuisé. On vide le bac, on remet du terreau neuf, et on ressème. Les racines de la récolte précédente peuvent aller au compost.

Mission n° 02 · Variante

Pour les plus grands

Les plus grands peuvent composer leur propre mélange : un rang de laitue à couper, un rang de roquette, un rang de pourpier ou de cresson. Chaque rang a son goût, du plus doux au plus piquant, et la dégustation à l'aveugle des trois feuilles devient un jeu de table. Le cresson, qui lève en deux ou trois jours, est idéal pour les impatients.

Mission n° 02 · Après la récolte

Au saladier

Lavez les feuilles dans un grand saladier d'eau froide, deux fois, puis essorez-les. L'essoreuse à salade est un jouet formidable pour un enfant de quatre ans : il tourne, ça fait du bruit, et les feuilles en sortent sèches.

Ensuite, la vinaigrette du goûteur : une cuillère de moutarde, une cuillère de vinaigre, trois cuillères d'huile, une pincée de sel, le tout secoué dans un bocal fermé. L'enfant goûte, ajoute un peu de miel s'il trouve que ça pique. On assaisonne au dernier moment, juste avant de passer à table.

Pour les mois où le balcon est trop froid, le rampon, la petite salade aux feuilles rondes que l'on appelle mâche ailleurs, se trouve au marché et se lave de la même façon. Il fait un tampon « cru » tout doux, et un bon pont vers la mission marché, où l'on choisit soi-même ce qu'on va goûter.

La Ville de Genève encourage le jardinage sur les balcons et les terrasses et donne des pistes pour trouver des semences locales. Un bac de salades est la façon la plus simple de commencer. Mission précédente : les radis au balcon.

Temps de cuisson et quantités sont des repères de cuisine familiale : chaque four chauffe à sa façon, et aucun chou-fleur ne pèse le même poids que son voisin.